Vägen söderut från Florens är asfalterad i ungefär en halvtimme, sedan blir den vit: grus, cypresser, en gårdsport varje kilometer. Det är där vinodyssén gör sitt något löjliga namn rättvisa. Ett litet fordon på strade bianche, en chaufför som vet vilken väg som slutar vid en källardörr och vilken som slutar vid en hänglåst grind, och två eller tre vingårdar sammanlänkade under en dag som ingen fullstor buss skulle klara av. Du kommer tillbaka med Sangiovese på tänderna och, om dagen sköttes rätt, en klar bild av vad Chianti Classico faktiskt är.
Vad du egentligen köper
Formatet är enkelt. Sju till nio timmar dörr till dörr, två eller tre vingårdar, en sittande lunch däremellan, och ett fordon med hög markfrigång eller öppet tak istället för en buss. Fordonet spelar större roll än det låter. De vingårdar som är värda resan ligger högst upp för oasfalterade backar med tvära hårnålar, vilket är precis varför stora grupper hela sommaren leds till samma tre källare vid huvudvägen. Den guidade versionen av den här dagen i liten grupp går sju dagar i veckan, från 153 USD per person, och den mest etablerade har 4,9 av 5 från 5 667 resenärsrecensioner. Den har pågått tillräckligt länge för att vara rutin.
Inne på varje vingård upprepas rytmen och blir bättre ju mer bekant den blir. Någon går med dig längs vinraderna och förklarar varför samma druva beter sig olika på 300 meter och på 500. Du går ner i en fatkällare som är tio grader svalare än parkeringen. Du smakar en Annata, sedan en Riserva, sedan, om gården gör en, en Gran Selezione, i den ordningen, med bröd, olja och pecorino för att hålla dig uppe. Vid tredje stoppet kan du själv smaka steget mellan de nivåerna utan att någon berättar det för dig. Att lära sig det är värt mer än flaskorna du bär ut, och det är därför formatet slår en enda lång lunch på en och samma adress.
Slottvingårdarna och vilken du ska välja
Fyra av de stora namnen ligger inom tjugo minuter från varandra och de är inte utbytbara.
Castello di Verrazzano (på kullen ovanför Greve in Chianti) är det enklaste första stoppet och det enklaste att sälja till ett blandat internationellt sällskap, eftersom familjen gav sitt namn till Giovanni da Verrazzano och därmed till en bro över New York-bukten. Det har öppet dagligen 10:00 till 18:00 och kör fasta avgångar tillsammans med andra gäster, så ett par eller ett sällskap på sex glider rakt in i en befintlig tur. Boka via e-post eller telefon, och checka in några minuter tidigt, eftersom sen ankomst kostar dig en del av programmet istället för att fördröja det. Den klassiska turen med provning kostar omkring €30 per person, mer för vin-och-mat- och lunchformaten. En varning: den historiska källaren nås via trappor och är besvärlig för den med rörelsehinder.
Castello Vicchiomaggio (Greve in Chianti) är en aktiv gård på 140 hektar med den bästa dalutsikten i Greve-klungan, och besök sker endast efter bokning, ungefär en och en halv timme, därefter en provning eller lunch på slottet. Måndag till fredag 10:00 till 17:00, lördag till 18:30, söndag till 18:00. Provningar kostar omkring €25 till €60 per person beroende på nivå, lunch tillkommer. Bokningsregeln är själva poängen: den håller stället märkbart lugnare än de källare du kan svänga in till direkt från vägen.
Vignamaggio (Greve in Chianti) har källaranteckningar som går tillbaka till 1404 och trädgårdar som användes som inspelningsplats för Mycket väsen för ingenting. Turer och provningar kan bokas online, och sällskap över femton måste ordnas via [email protected] istället för webbformuläret. Räkna med €30 till €90 per person för Chianti Classico Experience, Colours och Ultimate-provningarna, mer med lunch. Själva villan är under restaurering, så provningar och måltider sker på La Fattoria, inte i huset. Om det var fotografiet av villan som sålde in stället för dig, justera förväntningarna.
Castello di Brolio (södra Chianti Classico) är platsen där Chianti-formeln skrevs ner 1872 av Barone Ricasoli. Det är också det mest flexibla stoppet på vilken rutt som helst, eftersom markerna öppnar dagligen utan bokning: 20 mars till 12 oktober 10:00 till 19:00, kortare tider därefter, och endast torsdag till söndag från november. Tolv euro ger dig trädgårdarna och Ricasoli-samlingen inklusive ett vin. Den guidade Classic Tour, vanligen 10:30 och efter bokning, kostar omkring €55 per person med tre viner. Har du en halv dag och ingen plan är trädgårdsbiljetten det minst bindande i dessa kullar.
Små sällskap och regeln om sju platser
Castello di Ama (Chianti Classicos kullar, norr om Sienas sida av krönet) passar bäst i regionen för två till sex personer och sämst för något större, eftersom delade turer är begränsade till sju gäster och bokning krävs. Gården förenar vin med en seriös samtidskonstsamling, och konstvandringen ingår istället för att säljas separat. Enoteca har öppet 10:00 till 19:00 och Arca från 10:30 till 19:00, måndag till lördag. Den stänger på söndagar, vilket överraskar många. Journey to Ama kostar €90 per person, The Imprint of Terroir €129, och den privata Ark of Vintages €279. Det är dyrt och det är värt det om du bryr dig om någon av de två halvorna av erbjudandet.
Fattoria di Montemaggio (Radda in Chiantis sida av kullarna) är motsatsen till slotten. Certifierat ekologiskt sedan 2009, omkring 20 000 flaskor om året, och den som häller upp är vanligtvis den som gjort vinet. Bokning krävs och provningar pågår en och en halv till två timmar för små sällskap. Kontoret svarar måndag till fredag 09:00 till 16:00 och helger 10:30 till 12:30, så planera ditt mejl därefter. Omkring €30 per person ger fem viner med ostar, salumi och gårdens olivolja. Har du redan gjort en storslagen källare, gör andra stoppet här för kontrasten.
Vingården som egentligen är ett arkitekturverk
Antinori nel Chianti Classico (kullarna direkt söder om Florens, första stoppet på vägen ut) är en byggnad begravd i en sluttning med en spiraltrappa genom mitten, och arkitekturen lockar lika mycket som vinet. Bokning krävs: gården säger rakt ut att inträde inte garanteras utan bokning, och drop-in avvisas under högsäsong och vid privata evenemang. Öppet april till oktober dagligen 10:00 till 18:30, november till mars måndag till fredag 10:00 till 17:30 med helger 10:00 till 18:00. Tinaia-turen börjar runt €45 per person; Bottaia och CRU kostar mer, och lunch på Rinuccio 1180 bokas separat. Om någon i ditt sällskap hellre besöker ett museum än en gård är detta stoppet som håller dem nöjda.
Lunch och slaktaren alla har hört talas om
Antica Macelleria Cecchini (by vid Chianti-krönet, mellan Greve och Radda) är en slaktarbutik som blev världsberömd genom ett avsnitt av Chef's Table, och de två halvorna fungerar helt olika. Butiken tar emot drop-in (måndag till torsdag 09:00 till 14:00, fredag och lördag 09:00 till 18:00, söndag 09:00 till 14:00) och provningen vid disken är gratis, så det är ett femminutersstopp som inte kostar något och oftast ger dagens bästa fotografi. Matsalarna är en annan sak: en enda sittning vid fasta tider, med Officina della Bistecca som kör aperitivo 12:00 och servering 13:00, sedan 19:00 och 20:00 på kvällen. Fasta menyer börjar runt €50. På grund av den berömmelsen och de enstaka sittningarna måste ett sällskap boka i god tid. Det här är inte ett ställe du improviserar fram 12:55.
En timme i Greve som används väl
Nästan varje rutt parkerar på Piazza Matteotti (Greve in Chianti), och den timmen är fri tid snarare än dötid. Torget är offentligt, kostar inget, och fylls på lördagar av en bondemarknad med produkter, ost och blomsterstånd. Butikerna under arkaderna är där vinet, salumi och keramiken faktiskt köps, så vill du bära med dig något hem, köp det här istället för vid en gårdsgrind där samma flaskor kostar mer.
Enoteca Falorni (Piazza Matteotti, Greve in Chianti) är Chiantis mest prisvärda fyrtio minuter och kräver ingen bokning. Det är självservice med förbetalt kort, glasen kostar ungefär €1 till €7 beroende på flaskan, och ost- och salumi-tallrikar kostar extra. Kortsystemet gör att ett sällskap på åtta kan sprida ut sig och smaka i sin egen takt istället för att köa vid en disk, och det är det enskilt enklaste stället att ställa Annata, Riserva och Gran Selezione bredvid varandra utan att förbinda sig till ett fullt gårdsbesök. Ta det lugnt, för kortet gör det väldigt lätt att inte göra det.
Montefioralle (fem minuter ovanför Greve in Chianti) är stoppet nästan alla hoppar över. Det är en medeltida by med murar, ingen biljett och ingen bokning, nås via en brant hårnålskurva på en väg som bara passar små fordon och små sällskap, och gränderna inne är smala nog för en i taget. Vad du får för det är en by som inte byggts om för besökare. Måltider på terrassen på Taverna del Guerrino kostar extra; att gå slingan kostar inget. Vinhelgen Montefioralle Divino i slutet av september är den enda gången det blir riktigt fullt.
Radda och Castellina när du vill ha hela bilden
Casa Chianti Classico (Radda in Chianti) ligger under Consorziots tak, vilket gör det till den enda neutrala platsen i regionen att lära sig appellationen snarare än en producents version av den. Där finns ett vinmuseum, en enoteca och en bistro; det tar emot grupper för provningar, vin- och oljekurser samt evenemang via telefon eller e-post; provningar kostar omkring €15 till €40 per person med restaurangen à la carte. Aperitivo serveras enligt uppgift på fredags- och lördagskvällar och övriga tider är säsongsbetonade, så bekräfta innan du kör upp till Radda.
Via delle Volte (Castellina in Chianti) är en övertäckt patrullgång från 1400-talet inbyggd i stadens befästningar, och du kan fortfarande gå hela dess längd gratis, vilken timme som helst. Den är så smal att en grupp måste gå två och två, och restaurangborden under valven behöver bokas under säsong. Gå tidig morgon eller sen eftermiddag, när ljuset faller in snett genom valven och dagsturisterna har gett sig av.
När en hel dag i bergen inte är möjlig
Om din enda lediga dag är upptagen gör staden en fullt godkänd ersättning. Le Volpi e l'Uva (två minuters promenad från Ponte Vecchio) häller en seriös vinlista per glas från små producenter för ungefär 6 till 12 euro glaset, med ost- och charkbrickor till, måndag till lördag 11:00 till 21:00. Lokalen är genuint liten: fyra till sex personer är den praktiska gränsen, och större sällskap bör ringa i förväg.
Enoteca Obsequium (centrala Florens) är det strukturerade, sittande alternativet, med sommelierledda provningar som bokas och betalas online och löses in vid ankomst, måndag till fredag 11:00 till 20:00 och helger 15:00 till 20:00, för omkring 25 till 60 euro per person för en guidad flight. Det finns också en provning av fyra toskanska extra jungfru-oljor, som är billigare och mer intressant än det låter. Båda passar en ankomstdag eller en avresemorgon; ingen av dem ersätter att stå i en vingård. Om du fortfarande planerar resan täcker Florensguiden vad mer som passar runt en dag i bergen, och Florens hotellsökning är platsen att ordna en bas söder om floden, nära båda dessa lokaler.
Vem som kommer in genom dörren och vem som inte gör det
Chianti har två nivåer av tillträde. Drop-in och gratis: Piazza Matteotti, Montefioralle, Via delle Volte, biljetten till Brolio-området, Falorni-kortet och Cecchinis butiksdisk. Allt annat kräver bokning, och två ställen nekar dig direkt utan en. Antinori uppger att inträde inte är garanterat, och Vicchiomaggio och Ama är bokningsbara endast enligt regel.
Gruppstorleken avgör resten. Par kan gå överallt, inklusive Amas tak på sju gäster och den lilla lokalen på Le Volpi e l'Uva. Sällskap på fyra till åtta är det perfekta antalet för hela regionen: Verrazzanos delade avgångar tar emot er, och Montemaggio och Obsequium är byggda för exakt det antalet. Över femton ändras bilden. Vignamaggio kräver att du går via deras gruppadress, Ama är omöjligt, Montefioralles tillfartsväg utesluter en buss, och Cecchinis enstaka sittningar måste bokas långt i förväg. Tillgänglighet är också värt att nämna: Verrazzanos historiska källare innebär trappor, Montefioralles gränder är smala och branta, och Via delle Volte är ojämn under fötterna. Den som inte dricker har gott om att göra här, eftersom Brolios trädgårdar, Antinori-byggnaden och Obsequiums olivoljeflight står på egna ben.
Är det värt det
Ja, med ett villkor: det är smågruppsformatet du betalar för, inte vinet. Kör själv och en dag med två egendomsprovningar plus lunch landar på samma pengar, minus en chaufför och plus problemet med att prova vin innan du sätter dig bakom ratten igen på hårnålsvägar. Ta småbilsalternativet och du får bakvägarna, tre källare i stället för en, och någon annan som backar. Det passar par, vängäng och alla som vill få regionen förklarad snarare än berättad. Det passar inte dem som bara vill ha en lång lunch. Boka en enda egendom med lunchformat för det och håll eftermiddagen fri.
Bästa tiden att åka
September och början av oktober är årets bästa veckor i dessa berg: skörden pågår, källarna luktar jäsning, ljuset är långt, och Montefioralle Divino infaller i slutet av september. Våren, april in i juni, är lugnare, grönare och svalare, med alla egendomar på sina långsäsongstider. Högsommaren fungerar men planera runt värmen: egendomarna som öppnar 10:00 är bäst att ta först på morgonen, och Brolios trädgårdar har öppet till 19:00 mellan 20 mars och 12 oktober, vilket gör sen eftermiddag till ett genuint alternativ. Vintern kräver koll, eftersom Brolio går ner till torsdag till söndag från november, Antinori kortar sina vardagstider, och Casa Chianti Classicos öppettider blir säsongsbetonade.
Efter veckodag, åk tisdag till fredag om du kan. Ama stänger på söndag, Vicchiomaggio och Cecchini-butiken har kortare söndagstider, och lördagen bjuder på Greve-marknaden, charmig om du vill ha den och trång om du inte vill. Bästa tiden på dagen är tidigt. Var på första egendomen vid öppning, ta mitten av dagen för lunch och Greve, och spara gyllene timmen för Montefioralle eller Via delle Volte.
Pengar, hjul och tajming
Räkna med sju till nio timmar för en riktig dagstur från Florens, inklusive fyrtiofem till nittio minuters bilresa vardera vägen beroende på hur långt söderut du åker. Kollektivtrafiken fungerar inte bra för den här resan: bussarna når Greve men inte egendomarna ovanför, och de obanade tillfartsvägarna är hela poängen. En hyrbil fungerar om en person håller sig nykter; annars tar du det guidade smågruppsalternativet, som går sju dagar i veckan.
Budget, om du gör det på egen hand: 30 euro på Verrazzano eller Montemaggio, 25 till 60 euro på Vicchiomaggio, från 45 euro på Antinori, 55 euro för Brolio Classic Tour eller 12 euro för bara trädgårdarna, 90 euro och uppåt på Ama, och 10 till 20 euro för en rejäl plockrunda på Falorni. Två egendomsbesök, lunch och ett glas i Greve landar de flesta på mellan 90 och 140 euro per person innan flaskorna de bär med sig hem. Kort accepteras överallt där man tar bokningar, men ha 20 till 40 euro i kontanter för marknadsstånden på Piazza Matteotti, små bybarer och en och annan uteservering. Boka varje egendomsbesök innan du lämnar staden, kom några minuter tidigt till dem med fasta avgångstider, och planera aldrig fler än tre stopp. Det fjärde är alltid det du minns minst.
