De weg zuidwaarts uit Florence blijft ongeveer een half uur asfalt, dan wordt hij wit: grind, cipressen, elke kilometer een boerderijpoort. Daar verdient de wijnsafari zijn ietwat belachelijke naam. Een kleine wagen op de strade bianche, een chauffeur die weet welk pad bij een kelderdeur eindigt en welk bij een hangslot, en twee of drie landgoederen achter elkaar op een dag die geen enkele volwaardige touringcar aankan. Je komt thuis met Sangiovese op je tanden en, als de dag goed is geregeld, een helder idee van wat Chianti Classico nu eigenlijk is.
Wat je eigenlijk koopt
Het format is simpel. Zeven tot negen uur van deur tot deur, twee of drie wijnhuizen, een zitlunch in het midden, en een voertuig met hoge bodemvrijheid of open wagen in plaats van een bus. Het voertuig is belangrijker dan het klinkt. De landgoederen die de rit waard zijn, liggen boven aan onverharde hellingen met krappe haarspeldbochten, en juist daarom worden grote groepen de hele zomer naar dezelfde drie kelders aan de hoofdweg geleid. De begeleide versie in kleine groep draait zeven dagen per week, vanaf 153 USD per persoon, en de best gevestigde variant scoort 4,9 van 5 op basis van 5.667 reizigersreviews. Hij draait al lang genoeg om routine te zijn.
Op elk landgoed herhaalt het ritme zich en wordt het beter naarmate je het kent. Iemand loopt met je langs de wijnranken en legt uit waarom dezelfde druif zich anders gedraagt op 300 meter dan op 500. Je daalt af in een vatenkelder die tien graden koeler is dan de parkeerplaats. Je proeft een Annata, dan een Riserva, en dan, als het landgoed er een maakt, een Gran Selezione, in die volgorde, met brood, olie en pecorino om je overeind te houden. Bij de derde stop proef je zelf het verschil tussen die lagen, zonder dat iemand het je vertelt. Dat leren is meer waard dan de flessen die je meeneemt, en daarom wint dit format het van één lange lunch op één adres.
De kasteellandgoederen en welke je kiest
Vier van de grote namen liggen binnen twintig minuten van elkaar en ze zijn niet uitwisselbaar.
Castello di Verrazzano (op de heuvel boven Greve in Chianti) is de makkelijkste eerste stop en het makkelijkst te slijten aan een gemengd internationaal gezelschap, omdat de familie haar naam gaf aan Giovanni da Verrazzano en dus aan een brug over de baai van New York. Het is dagelijks open van 10:00 tot 18:00 en werkt met vaste vertrektijden die je met andere gasten deelt, dus een koppel of een gezelschap van zes schuift zo aan bij een bestaande tour. Boek per e-mail of telefoon, en meld je een paar minuten vroeg, want te laat komen kost je een deel van het programma in plaats van dat het wordt uitgesteld. De klassieke tour met proeverij kost ongeveer €30 per persoon, meer voor de wijn-en-spijs- en lunchformats. Eén waarschuwing: de historische kelder bereik je via trappen en dat is zwaar voor wie moeite heeft met lopen.
Castello Vicchiomaggio (Greve in Chianti) is een werkend landgoed van 140 hectare met het mooiste valleizicht van de Greve-cluster, en bezoek is alleen op reservering, ongeveer anderhalf uur, daarna een proeverij of lunch op het kasteel. Maandag tot vrijdag 10:00 tot 17:00, zaterdag tot 18:30, zondag tot 18:00. Proeverijen kosten ongeveer €25 tot €60 per persoon afhankelijk van het niveau, lunch komt er bovenop. De reserveringsregel is juist het punt: daardoor blijft het er merkbaar rustiger dan in de kelders waar je zo van de weg binnenrijdt.
Vignamaggio (Greve in Chianti) heeft kelderarchieven die teruggaan tot 1404 en tuinen die dienden als locatie voor Much Ado About Nothing. Tours en proeverijen zijn online te boeken, en gezelschappen van meer dan vijftien moeten via [email protected] worden geregeld in plaats van via het webformulier. Reken op €30 tot €90 per persoon voor de Chianti Classico Experience, Colours en Ultimate proeverijen, meer met lunch. De villa zelf wordt gerestaureerd, dus proeverijen en maaltijden vinden plaats in La Fattoria, niet in het huis. Als de foto van de villa je heeft overtuigd, stel je verwachtingen bij.
Castello di Brolio (zuidelijk Chianti Classico) is de plek waar Barone Ricasoli in 1872 de Chianti-formule op papier zette. Het is ook de flexibelste stop op elke route, omdat de tuinen dagelijks opengaan zonder reservering: 20 maart tot 12 oktober 10:00 tot 19:00, daarna kortere uren, en vanaf november alleen van donderdag tot zondag. Twaalf euro geeft je toegang tot de tuinen en de Ricasoli Collection inclusief één wijn. De begeleide Classic Tour, meestal om 10:30 en op reservering, kost ongeveer €55 per persoon met drie wijnen. Heb je een halve dag en geen plan, dan is het tuinkaartje het meest vrijblijvende dat deze heuvels te bieden hebben.
Kleine gezelschappen en de regel van zeven stoelen
Castello di Ama (Chianti Classico-heuvels, ten noorden van de kant van Siena op de rug) past het best bij twee tot zes personen en het minst bij alles wat groter is, want gedeelde tours zijn beperkt tot zeven gasten en reserveren is verplicht. Het landgoed combineert wijn met een serieuze collectie hedendaagse kunst, en dekunstwandeling is inbegrepen in plaats van apart verkocht. De Enoteca is open van 10:00 tot 19:00 en de Arca van 10:30 tot 19:00, maandag tot zaterdag. Op zondag is het gesloten, wat mensen vaak verrast. Journey to Ama kost €90 per persoon, The Imprint of Terroir €129, en de privé Ark of Vintages €279. Het is duur en het is het waard als je om een van beide helften van het aanbod geeft.
Fattoria di Montemaggio (aan de kant van Radda in Chianti) is het tegenovergestelde van de kastelen. Sinds 2009 gecertificeerd biologisch, ongeveer 20.000 flessen per jaar, en degene die inschenkt is meestal degene die de wijn heeft gemaakt. Reserveren is verplicht en proeverijen duren anderhalf tot twee uur voor kleine gezelschappen. Het kantoor antwoordt maandag tot vrijdag 09:00 tot 16:00 en in het weekend 10:30 tot 12:30, dus plan je e-mail daarop. Ongeveer €30 per persoon levert vijf wijnen met kazen, salumi en de olijfolie van het landgoed. Heb je al één grandioze kelder gedaan, maak dan hier je tweede stop voor het contrast.
Het wijnhuis dat eigenlijk een stuk architectuur is
Antinori nel Chianti Classico (de heuvels direct ten zuiden van Florence, eerste stop op weg eruit) is een gebouw dat in een heuvel is begraven met een wenteltrap door het midden, en de architectuur trekt net zo aan als de wijn. Reserveren is verplicht: het landgoed zegt ronduit dat toegang zonder reservering niet gegarandeerd is, en mensen zonder afspraak worden in het hoogseizoen en tijdens privé-evenementen weggestuurd. Geopend april tot oktober dagelijks 10:00 tot 18:30, november tot maart maandag tot vrijdag 10:00 tot 17:30 en in het weekend 10:00 tot 18:00. De Tinaia Tour begint rond €45 per persoon; Bottaia en CRU kosten meer, en de lunch bij Rinuccio 1180 boek je apart. Wil iemand in je gezelschap liever een museum dan een boerderij, dan is dit de stop die diegene tevreden houdt.
Lunch en de slager die iedereen kent
Antica Macelleria Cecchini (dorp op de Chianti-rug, tussen Greve en Radda) is een slagerij die wereldberoemd werd door een aflevering van Chef's Table, en de twee helften ervan werken heel verschillend. De winkel neemt mensen zonder reservering aan (maandag tot donderdag 09:00 tot 14:00, vrijdag en zaterdag 09:00 tot 18:00, zondag 09:00 tot 14:00) en de proeverij aan de toonbank is gratis, dus het is een stop van vijf minuten die niets kost en meestal de mooiste foto van de dag oplevert. De eetgelegenheden zijn een ander verhaal: één enkele zitting op vaste tijden, waarbij Officina della Bistecca aperitivo doet om 12:00 en serveert om 13:00, en 's avonds om 19:00 en 20:00. Vaste menu's beginnen rond €50. Door die bekendheid en die enkele zittingen moet een groep ruim vooraf boeken. Dit is geen plek om om 12:55 iets te improviseren.
Een uur in Greve, goed besteed
Bijna elke route stopt op Piazza Matteotti (Greve in Chianti), en dat uur is vrije tijd in plaats van dode tijd. Het plein is openbaar, kost niets en vult zich op zaterdag met een boerenmarkt met kraampjes vol streekproducten, kaas en bloemen. De winkeltjes onder de arcades zijn waar de wijn, salumi en keramiek daadwerkelijk worden gekocht, dus als je iets mee naar huis wilt nemen, koop het hier en niet bij een poort van een landgoed, waar dezelfde flessen meer kosten.
Enoteca Falorni (Piazza Matteotti, Greve in Chianti) is de beste waar voor je geld in Chianti voor veertig minuten en je hebt geen reservering nodig. Het is selfservice met een prepaidkaart, het inschenken kost ongeveer €1 tot €7 afhankelijk van de fles, en borden kaas en salumi kosten extra. Het kaartsysteem betekent dat een groep van acht kan uitwaaieren en in eigen tempo kan proeven in plaats van in de rij te staan bij een balie, en het is de allerGemakkelijkste plek om Annata, Riserva en Gran Selezione naast elkaar te zetten zonder je vast te leggen op een volledig bezoek aan een landgoed. Doe het rustig aan, want de kaart maakt het maar al te makkelijk om dat niet te doen.
Montefioralle (vijf minuten boven Greve in Chianti) is de stop die bijna iedereen overslaat. Het is een ommuurd middeleeuws gehucht zonder ticket en zonder reservering, bereikbaar via een steile haarspeldbocht op een weg die alleen geschikt is voor kleine voertuigen en kleine gezelschappen, en de steegjes binnen zijn zo smal dat je achter elkaar moet lopen. Wat je daarvoor terugkrijgt, is een dorp dat niet is heropgebouwd voor bezoekers. Terrasmaaltijden bij Taverna del Guerrino kosten extra; het rondje wandelen kost niets. Het wijnweekend Montefioralle Divino eind september is het enige moment waarop het er echt druk is.
Radda en Castellina wanneer je het hele plaatje wilt
Casa Chianti Classico (Radda in Chianti) zit onder de vleugels van het Consorzio, wat het de enige neutrale plek in de regio maakt om de denominatie te leren kennen in plaats van de versie van één producent. Er is een wijnmuseum, een enoteca en een bistro; groepen kunnen terecht voor proeverijen, wijn- en oliecursussen en evenementen via telefoon of e-mail; proeverijen kosten ongeveer €15 tot €40 per persoon, met het restaurant à la carte. De aperitivoservice wordt aangekondigd op vrijdag- en zaterdagavond en de overige uren zijn seizoensgebonden, dus bevestig dit voordat je de rit naar Radda maakt.
Via delle Volte (Castellina in Chianti) is een overdekte patrouillewandelgang uit de 15e eeuw, ingebouwd in de vestingwerken van het stadje, en je kunt er nog steeds de hele lengte voor niets doorlopen, op elk uur. Het is zo smal dat een groep in tweetallen moet, en de restauranttafels onder de bogen moet je in het seizoen reserveren. Ga vroeg in de ochtend of laat in de middag, wanneer het licht zijdelings door de bogen valt en het dagtoerisme is weggetrokken.
Wanneer een volle dag in de heuvels niet lukt
Als je enige vrije dag al bezet is, biedt de stad een prima alternatief. Le Volpi e l'Uva (twee minuten lopen van de Ponte Vecchio) schenkt een serieuze lijst per glas van kleine producenten voor ongeveer €6 tot €12 per glas, met kaas- en salumiplanken erbij, maandag tot zaterdag 11:00 tot 21:00. De ruimte is echt klein: vier tot zes personen is de praktische limiet, en grotere gezelschappen kunnen beter eerst bellen.
Enoteca Obsequium (centrum Florence) is het gestructureerde, zittende alternatief, met proeverijen onder leiding van een sommelier die je online boekt en betaalt en bij aankomst verzilvert, maandag tot vrijdag 11:00 tot 20:00 en in het weekend 15:00 tot 20:00, voor ongeveer €25 tot €60 per persoon voor een begeleide reeks. Er is ook een proeverij van vier Toscaanse extra vergine olijfoliën, die goedkoper en interessanter is dan het klinkt. Beide passen bij een aankomstavond of een vertrekochtend; geen van beide vervangt het staan in een wijngaard. Als je de reis nog aan het samenstellen bent, behandelt de Florence-gids wat er nog meer past rond een dag in de heuvels, en bij de Florence hotelsearch vind je een uitvalsbasis ten zuiden van de rivier, dicht bij beide zalen.
Wie komt er binnen en wie niet
Chianti heeft twee niveaus van toegang. Zonder reservering en gratis: Piazza Matteotti, Montefioralle, Via delle Volte, het ticket voor de tuinen van Brolio, de Falorni-kaart en de toonbank van de winkel Cecchini. Al het andere wil een reservering, en twee plekken weigeren je botweg zonder. Antinori stelt dat toegang niet gegarandeerd is, en Vicchiomaggio en Ama zijn volgens hun regels alleen op reservering.
De groepsgrootte bepaalt de rest. Koppels en tweetallen kunnen overal terecht, inclusief het maximum van zeven gasten bij Ama en de kleine zaal bij Le Volpi e l'Uva. Gezelschappen van vier tot acht zijn de sweet spot voor de hele regio: de gedeelde vertrekken van Verrazzano slokken je op, en Montemaggio en Obsequium zijn precies voor dat aantal gemaakt. Boven de vijftien verandert het plaatje. Bij Vignamaggio moet je via hun groepenadres komen, Ama is onmogelijk, de toegangsweg van Montefioralle sluit een touringcar uit, en de enkele zitmomenten bij Cecchini moet je ruim van tevoren boeken. Toegankelijkheid is ook het vermelden waard: de historische kelder van Verrazzano betekent trappen, de steegjes van Montefioralle zijn smal en steil, en Via delle Volte is oneffen onder je voeten. Mensen die niet drinken hebben hier genoeg te doen, want de tuinen van Brolio, het gebouw van Antinori en de olijfolieproeverij van Obsequium staan allemaal op zichzelf.
Is het de moeite waard
Ja, met één voorwaarde: het klein-groepsformat is waar je voor betaalt, niet de wijn. Rijd je zelf, dan kom je voor hetzelfde geld uit op een dag met twee proeverijen op een landgoed plus lunch, minus een chauffeur en plus het probleem dat je wijn proeft voordat je weer achter het stuur kruipt op haarspeldbochten. Kies je de optie met klein voertuig, dan krijg je de achterweggetjes, drie kelders in plaats van één, en iemand anders die achteruit moet steken. Het past bij koppels, vriendengroepen en iedereen die de regio uitgelegd wil krijgen in plaats van verteld. Het past niet bij mensen die alleen één lange lunch willen. Boek daarvoor één landgoed met een lunchformule en houd de middag vrij.
Beste tijd om te gaan
September en begin oktober zijn de beste weken van het jaar in deze heuvels: de oogst loopt, de kelders ruiken naar fermentatie, het licht is lang, en Montefioralle Divino valt eind september. Het voorjaar, april tot juni, is rustiger, groener en koeler, met alle landgoederen op hun lange-seizoensuren. Hoogzomer kan ook, maar plan rond de hitte: de landgoederen die om 10:00 opengaan kun je het beste als eerste doen, en de tuinen van Brolio zijn open tot 19:00 tussen 20 maart en 12 oktober, wat van de late namiddag een echte optie maakt. Winter vraagt om controle, want Brolio gaat vanaf november naar donderdag tot zondag, Antinori verkort de weekdaguren, en de uren van Casa Chianti Classico worden seizoensgebonden.
Qua dag van de week kun je het beste dinsdag tot vrijdag gaan. Ama sluit op zondag, Vicchiomaggio en de winkel van Cecchini hebben kortere zondagsuren, en zaterdag brengt de markt van Greve, charmant als je ervan houdt en druk als je dat niet doet. Het beste moment van de dag is vroeg. Sta bij opening bij het eerste landgoed, neem het midden van de dag voor lunch en Greve, en houd het gouden uur voor Montefioralle of Via delle Volte.
Geld, wielen en timing
Reken op zeven tot negen uur voor een echte dag uit Florence, inclusief vijfenveertig tot negentig minuten rijden per richting, afhankelijk van hoe ver je naar het zuiden gaat. Openbaar vervoer is voor deze reis niet nuttig: bussen bereiken Greve wel, maar de landgoederen daarboven niet, en juist de onverharde toegangswegen zijn het hele punt. Een huurauto werkt als één persoon nuchter blijft; anders kies je de begeleide optie met kleine groepen, die zeven dagen per week rijdt.
Budget, als je het zelf doet: €30 bij Verrazzano of Montemaggio, €25 tot €60 bij Vicchiomaggio, €45 en hoger bij Antinori, €55 voor de Brolio Classic Tour of €12 voor alleen de tuinen, €90 en meer bij Ama, en €10 tot €20 voor een behoorlijke graassessie bij Falorni. Twee landgoedbezoeken, lunch en een glas in Greve brengen de meeste mensen op €90 tot €140 per persoon, nog voor de flessen die ze mee naar huis nemen. Kaarten worden overal geaccepteerd waar je kunt boeken, maar houd €20 tot €40 contant achter voor de marktkraampjes op Piazza Matteotti, kleine dorpsbars en het incidentele terras. Reserveer elk landgoedbezoek voordat je de stad verlaat, kom een paar minuten te vroeg voor de plekken met vaste vertrektijden, en plan nooit meer dan drie stops. De vierde is altijd degene die je het minst goed onthoudt.
